From the Medellín Youth Movement, 29 May 2009

Cristian Camilo Henao Suaza is currently carrying out military service against his will as a regular soldier since October 7, 2008 in the Pedro Justo Berrio Battalion, part of the Fourth Brigade based in Medellín.

Since then he has declared himself a conscientious objector to mandatory military service, a condition protected by international law. Here is his statement as an objector:

Bello, January 15, 2009. I, Cristian Camilo Henao Suaza, identification card #1020434627 from Bello, Antioquia, give my public declaration as a CONSCIENTIOUS OBJECTOR, based on the rights given to me by the constitution, particularly Article 18.

I declare myself a conscientious objector because of ethical, moral and religious principles, a product of the upbringing my family and the church have given me based on love of one’s neighbor, respect for life, living in peace with my surroundings and with myself. I refuse to do mandatory military service, since my life project aims toward other goals, such as a religious life, working for peace through art, and the mediation of conflicts through dialogue.

Despite having conveyed that my conscience prevents me from belonging to any army and my vocational process for a religious life, I was conscripted on October 7, 2008 into the 32nd Infantry Battalion Pedro Justo Berrio of Medellín. Later they told that they would look for a way for me to be released, but it didn’t happen.

For me, above the earthly laws comes Divine law that orders me not to kill. Many times they tried to pacify me telling me that I would be fine in the battalion working with the priest and not going to combat, and for that I wouldn’t have to kill anyone. But you kill not just with a gun; just the fact of working for war is a way of killing.

Because of desperation and uncertainty, I took the advice of my friends in the battalion and I escaped before swearing on the flag because, according to them, they can’t make me do anything if I haven’t sworn to be part to the army. I have gotten comments saying I could go to prison for the crime of desertion, I don’t know if it was psychology so I would I go back, or if truly that could happen. But after 13 days I have go back to the “cave” of darkness, where no one looks for peace but for victory.

Again I am not thinking of using a gun, which has caused so many cruel deaths, much less shout “Kill guerrillas, what a great feeling!” It terrifies to know that I returned to bathe in a pool full of subversive blood. I refuse to work for the war in any of its forms. All my life I have refused to be part of violent acts and now, with the State forcing me, very afraid and desperate but sure of who I am, I continue refusing and I will continue to do so as my conscience dictates this.

I am a mediator in school conflicts, a teacher of ethics, religion and art, a promoter of nonviolence and the "crime doesn't pay" program of the Antioquia government, and I am sure that with this I can give much better service to the country without having to carry a gun. Many have been sentenced to prison for defending their beliefs and principles. How do they aim for war to end, when those of us who are not violent are forced to take up weapons and depend on violence to walk peacefully through the streets without being detained? Just as you cannot turn fire into water, it is impossible to achieve peace by means of violence. That only brings more poverty, more hatred, more terror, more inequality and finally more violence. As I said once to my students: peace is no more than truth, and truth magnifies peace, and that is my truth, I am faithful to my principles and to my conscience.

I hope it is all resolved, but if the results are not in my favor, we’ll see the sad reality of my country and how contradictory are its laws. Please send comments [in Spanish] by email to cristhian0590@hotmail.com. Trusting in your support and in God.
Cristian Camilo Henao Suaza

CRÓNICA DE UN OBJETOR RECLUTADO
Medellín, 29 de mayo de 2009

Cristian Camilo Henao suaza, se encuentra en estos momentos prestando servicio militar en contra de su voluntad como soldado regular en el contingente noveno del 2008, desde el 7 de octubre del 2008, en el Batallón Pedro Justo Berrio adscrito a la cuarta Brigada con sede en Medellín.

Desde que comenzó a prestar el servicio militar se declaró como objetor de conciencia al servicio militar obligatorio, condición que protege el derecho internacional; a continuación transcribimos su declaración como objetor:

Bello, Enero 15 de 2009. Yo, Cristian Camilo Henao Suaza, identificado con c.c 1020434627 de Bello (ANT.), Hago mi declaración pública como OBJETOR DE CONCIENCIA, basado en los derechos que me confiere la constitución, principalmente en el art. 18.Me declaro objetor de conciencia por mis principios éticos, morales y religiosos, producto de la formación que me ha dado mi familia y la iglesia, basado en el amor al prójimo, respeto por la vida, permanecer en paz con mi entorno y conmigo mismo. Me niego a prestar el servicio militar obligatorio, pues mi proyecto de vida apunta hacia otros horizontes como la vida religiosa, el trabajo por la paz mediante el arte, y la mediación de conflictos por medio del dialogo. A pesar de haber manifestado que mi conciencia me impide pertenecer a cualquier tipo de ejército y mi proceso vocacional para la vida religiosa, fui reclutado el 7 de octubre de 2008 en el batallón de infantería N. 32 Gral. Pedro Justo Berrio de Medellín. Luego me manifestaron que buscarían la forma de que yo saliera ?libre?, pero no se vieron resultados. Para mí antes que la ley temporal esta la ley Divina que me ordena ?no matar?. Muchas veces trataron de tranquilizarme diciéndome que yo estaría ?relajado en el batallón trabajando con el cura y sin ir al área de combate? y que por esto no tendría que matar a nadie. Pero esto no se hace solo con un fusil; el solo hecho de trabajar para la guerra es una forma de matar. Debido a la desesperación y la incertidumbre, tomé el consejo de mis compañeros del batallón y me escape antes de jurar bandera, pues según ellos, no me pueden hacer nada por no haber hecho ningún juramento de pertenecer al ejército. He recibido comentarios en que me dicen que puedo ir a prisión por delito de deserción, no se si era sicología para que volviera, o verdaderamente podía pasar esto. Pero después de 13 días tuve que volver a la ?cueva? de la oscuridad, donde: no se busca la paz si no la victoria; no pienso tomar nuevamente un fusil que tantas muertes despiadadas ha provocado, ni mucho menos gritar: "¡matar guerrilleros! que rica sensación," me aterroriza saber que regresé para ?bañarme en una piscina, llenita de sangre subversiva? me niego a trabajar para la guerra en cualquiera de sus formas. Toda mi vida me he negado a hacer parte de actos violentos y ahora que el estado me obliga, muy asustado, desesperado pero seguro de quien soy, me sigo negando y lo seguiré haciendo pues esto me dicta mi conciencia. Soy mediador de conflictos escolares, profesor de ética, religión y artística, promotor de no violencia y multiplicador del proyecto delinquir no paga de la gobernación de Antioquia, y estoy seguro que con esto puedo dar un mejor servicio a la patria sin necesidad de portar un fusil. Muchos han sido condenados a prisión por defender sus creencias y sus principios. ¿Cómo pretenden que se acabe la guerra, cuando quienes no somos violentos somos obligados a tomar las armas y depender de la violencia para caminar tranquilamente por las calles sin ser detenidos? No se puede convertir el fuego en agua, así mismo es imposible lograr la paz por medio de la violencia. Esta solo trae mas pobreza, mas odio, mas terror, mas desigualdad y por ende mas violencia. Como les dije alguna vez a mis alumnos: la paz se reduce a la verdad y la verdad magnifica la paz, y esta es mi verdad, soy fiel a mis principios y a mi conciencia. Espero que todo se solucione, pero si los resultados no se dan a mi favor se darán cuenta de la triste realidad de mi país y lo contradictorio de sus leyes.

Cualquier comentario por favor hacerlo al e-mail cristhian0590@hotmail.com Confiado en su ayuda y en Dios, Cristian Camilo Henao Suaza.